プリオンとは

蛋白性の感染因子(proteinaceous infectious particle)の略。
最初はpro-inと表現されましたが、語呂の良さからprionと呼ばれるようになりました。
 
プリオン」とは、その言葉通り「感染性を有する蛋白質因子」という概念的な意味で、まだその存在が完全に証明されたわけではない、ということを念頭に置いておく必要があります。言葉の意味するレベルとしては、「細菌」や「ウイルス」と同じようなものです。
 
いわゆるプリオン蛋白質(PrP)は体内に確実に存在している蛋白質であり、プリオンの構成物質の可能性が最も高いと考えられています。
プリオンの正しい理解は、プリオンプリオン蛋白質は持っている意味が違うことを認識することから始めましょう。ここを誤解している人は多いので。